1922年9月，一艘法国客轮从上海启航，开赴法国马赛。船上，有两位正值盛年的男子，准备经法国前往马克思的故乡德国，寻找救国救民的真理。他们分别是37岁的孙炳文和36岁的朱德。

孙炳文，四川南溪人，1885年生。1908年考入京师大学堂。不久，孙炳文接受资产阶级民主革命思想，加入同盟会。辛亥革命失败后，孙炳文受到袁世凯的追捕，回到四川老家。1917年，经人介绍，孙炳文结识了时为滇军将领的朱德，救国救民的共同志向使他们成为莫逆之交。孙炳文和朱德反复讨论了国内政治形势，最后决定到马克思的故乡德国考察学习。1922年10月，孙炳文和朱德在德国柏林由周恩来介绍，加入中国共产党。

1925年，以五卅运动为起点，掀起了大革命高潮。革命形势的迅速发展，急需大批的革命骨干力量，中共中央号召旅欧党员回国参加革命。孙炳文于同年秋回国，先到北京，年底到革命的中心广州，任国民革命军政治部秘书、黄埔军校和广东大学教授。1926年6月，孙炳文任国民革命军总政治部秘书长。同年7月，北伐战争开始后，他任总政治部后方留守处主任。1927年春，蒋介石加紧反共步伐，阴谋发动反革命政变，孙炳文在黄埔军校的演讲中予以坚决揭露。4月16日，孙炳文在取道上海前往武汉时，由于叛徒告密，被敌人逮捕。敌人对孙炳文诱以高官厚禄，遭他严正拒绝。4月20日，孙炳文在龙华被敌人杀害。时年42岁。

孙炳文遇难后，朱德闻讯十分悲痛。1945年中共七大召开期间，朱德撰文纪念孙炳文，称赞他是“革命意志坚强”的“无产阶级的战士”。